The largest producer of cigars in the world, the Dominican Republic is known to enthusiasts around the globe as "Cigar Country." While Cubans are often more recognizable, Dominican varieties are of a far superior quality overall. With products that cover a wide variety of aromas, colors and price tags, visitors won't be able to resist sampling and returning home with a local stogie.
Providing the ideal growing environment, the majority of cigars are produced in the central island's Santiago and Cibao Valley regions. In fact, the country boasts more than 600,000 acres of tobacco plants. It is because of Dominicans' careful cultivation and management of tobacco crops that the country is able to produce cigars that are truly distinctive and of impeccable quality.
Cigar-Making Process
Cigar-making is a very involved process that takes anywhere from two to three years from start to finish, depending on the type and manufacturer.
After a seed is planted it takes four months before the plant is ready for harvesting, or removal of the mature, ripe leaves. The tobacco leaves are picked in six stages, from the bottom of the plant to the top. These stages include libra de pie (the base), uno y medio (section directly above the base), centro ligero (center of plant with thinnest leaves), centro fino (center of plant with mid-sized leaves), centro gordo (center of plant with thickest leaves) and corona (top of plant or crown).
Following the harvest, several steps are completed before the leaves are ready for the cigar factory.
Step 1: Aging & Curing
Tobacco must be dried immediately following the harvest. Therefore, leaves are hung inside for six to eight weeks.
Step 2: First Fermentation
Once the leaves are dry they are placed in piles and covered with burlap. This allows the remaining moisture to initiate the fermentation process, giving the leaves their brown color while lowering the tar and nicotine levels.
Step 3: Sorting
Following the fermentation process, the leaves are sorted according to color, size and texture. In addition, they are flattened and moistened, with any broken leaves discarded and used for cigarettes.
Step 4: Second Fermentation
After leaves are sorted, a second two-month fermentation process occurs to allow leaves to reach ideal temperature and humidity.
Following the final fermentation the leaves arrive at the cigar factory where they can age for up to two years, depending on the cigar type.
In addition to the cigar-making process, it is important to be familiar with the basic components of a cigar. Visitors to the DR who know this information will have a much more pleasurable and enjoyable time shopping around.
Cigar Anatomy
Wrapper
Responsible for aroma and appearance, the wrapper is a high quality tobacco leaf that encloses the binder and filler. The leaf should ideally feel thick and oily. The darker the color of the wrapper, the sweeter and stronger the flavor and the greater the oil and sugar content will be.
Light wrappers include Connecticut, Natural and Colorado Claro. Popular varieties of dark include Colorado, Colorado Maduro, Maduro and Oscuro.
Filler
The filler is a unique blend of tobacco leaves rolled into the center of the cigar. Originating at the middle section or base of the tobacco plant, the leaves partially determine how strong the cigar will taste and how distinctive the flavor. The two types of fillers include the long, which is an entire leaf rolled into the cigar, and a short, consisting of a variety of tobacco leaf scraps.
Bind
The binder is a leaf that holds the filler, or tobacco leaves, which are then enclosed into the wrapper. It originates from the top of the tobacco plant, where the extra sun exposure creates a strong flavor. Depending on the manufacturer, some use the binder as a filler to increase the flavor intensity of the cigar.
It is this unique blend of wrappers, binders and fillers that determine the overall flavor of the cigar. Those made in the DR are considered an art form and include such world recognized brands as Arturo Fuente, Carbonell, Juan Clemente, La Aurora, León Jimenes, Montecristo, Romeo y Julietas and Thiriet Mercedes.
Popular Brands
Arturo Fuente
Arturo Fuente cigars are family made with high quality tobaccos. Described as a "heavy-weight" cigar, they are made with Cameroon wrappers, except the Chateau Fuente selection which uses a Connecticut wrapper.
La Aurora
La Aurora possesses a mild to medium taste and includes a blend of Dominican tobaccos. It is wrapped in African Cameroon leaves.
León Jimenes
Containing a Dominican filler and binder, León Jimenes is a medium taste cigar with a Connecticut wrapper.
Carbonell
Carbonell is a very mild cigar that has no aftertaste, so it will not cling to breath, clothes or hair.
Cojimar
A personal favorite of celebrity Rosie Perez, Cojimar is a sugar-tipped cigar made with Dominican tobacco. Tourists are encouraged to try all seven flavors, including amaretto and vanilla.
Juan Clemente
Juan Clemente is a smooth cigar with a full-bodied taste. The filling and binder are from local Dominican agricultural areas. It contains a Connecticut wrapper.
Montecristo
The recipe for this famous cigar originated in Cuba, but the DR has manufactured its own version since 1995. Montecristo has a medium-to-heavy taste and uses a Connecticut wrapper with a Cuban filler and binder.
Romeo y Julieta
Favored by Jack Nicholson, Romeo y Julieta provides a smooth, mellow taste and is made with a Dominican filler and binder. The wrapper used is grown in Indonesia.
Thiriet Mercedes
Thiriet Mercedes encompasses a mild-to-medium taste and has a Dominican long filler and binder with a Connecticut wrapper.
Tourists who desire a flavorful and unique Dominican cigar for their own pleasure or a souvenir will find a variety of gift shops, factories or museums throughout the DR. Listed below are several places to visit while in "Cigar Country."
Cigar Factory Tours
There are several opportunities to visit cigar factories if you are visiting the Central region of the Dominican Republic.
Grupo León Jimenes Tobacco Company
Founded in 1903, Grupo León Jimenes is an international and multinational tobacco factory that offers tours to the public and includes a factory store.
Location: Santiago
Telephone: (809) 755-2514
Fabrica Anilo de Oro
Located in Tamboril, one of the most famous tobacco and cigar towns in the world, Fabrica Anilo de Oro is a small cigar producer that offers a tour along with a free, fresh rolled cigar at the end.
Location: Calle Real 85, Tamboril, Santiago Prov.
Hours: Monday - Friday, 7am to 4pm
Telephone: (809) 580-5808
Los Maestros
This factory is a small, family-owned company. Visitors are advised to call ahead for a tour.
Location: Tamboril, Santiago Prov.
Telephone: (809) 299-1702
Tabacalera Jacagua
Tabacalera Jacagua gives visitors a great sense of the cigar-rolling craft. Like Fabrica Anilo de Oro, guests will be offered a free, fresh rolled cigar following the tour.
Location: Cappelan 13, Tamboril, Santiago Prov.
Hours: Monday - Friday, 7am to 4pm
Telephone: (809) 580-6600
Pinar del Rio Tabacalera
Located in Villa Gonzalez, guests can learn the art of cigar-rolling from professionals. Following the tour, a distinctive gift shop awaits.
Hours: Monday - Friday, 8am to 12pm and 2pm to 4pm
Tubano's
This factory is heavily used is quite popular with tourists, who will see the cigar-rolling process and visit an exclusive gift shop.
Hours: Monday - Friday, 8am to 12pm and 2pm to 4pm
Museums
Museo del Tabaco
Housed in an old Victorian tobacco warehouse, this distinctive museum displays a collection of authentic tools, unique art and old photographs related to the tobacco industry. Exhibits cover crop usage dating back to the Taino times, and there is a mock cigar room where guests are able to observe how some of the finest tobacco in the world is processed and rolled.
Location: Santiago
Hours: Tuesday - Friday, 9am to 12pm and 2pm to 5:30pm
Tabacos
Los términos tabaco, puro, cigarro y habano, son usados generalmente para designar un producto elaborado con la planta del mismo nombre: tabaco. Como el objetivo final es degustar el fino sabor de las distintas especies dominicanas, no nos iremos por las ramas y nombraremos en esta sección al delicioso producto simplemente como “tabaco”.
La República Dominicana, el productor más grande de tabacos del mundo, es conocida alrededor del globo como “el País del Tabaco”. Mientras los cubanos suelen ser más reconocidos, la variedad de los dominicanos es altamente superior a todos los demás. Con productos que alcanzan una amplia variedad de aromas, colores y precios, los visitantes no podrán resistir la tentación de probarlos y regresar a sus casas con una muestra local.
La mayoría de los tabacos es producida en la región central de Santiago y la región del Valle del Cibao. De hecho, el país se enorgullece de tener más de 600.000 acres de plantas de tabaco. Es a causa del cuidadoso cultivo y a la administración de las cosechas de tabaco que el país es capaz de producir puros que son verdaderamente únicos y de impecable calidad.
Proceso de Elaboración del Tabaco
Anatomía del Tabaco
Marcas Populares
Tours a Fábricas de Tabaco
Museos
Proceso de Elaboración del Tabaco
La elaboración del tabaco es un proceso muy complejo que toma de dos a tres años desde el comienzo hasta el final, dependiendo del tipo y del fabricante.
Después que una semilla es plantada toma cuatro meses antes de que la planta esté lista para ser cosechada o recoger las hojas maduras. Las hojas del tabaco se recogen en seis etapas, desde el fondo de la planta hasta la cima. Estas etapas incluyen libra de pie (la base), uno y medio (la sección justo encima de la base), centro ligero (el centro de la planta con hojas más delgadas), centro fino (el centro de la planta con hojas de tamaño medio), centro gordo (el centro de la planta con hojas más gruesas) y la corona (la cima de la planta o corona).
Después de la cosecha, son completados varios pasos antes de que las hojas estén listas para la fábrica de tabacos.
Paso 1: Añejado y Cura
El tabaco debe ser secado inmediatamente después de la cosecha. Luego, las hojas son colgadas en espacios interiores durante seis a o semanas.
Paso 2: Primera Fermentación
Una vez que las hojas están secas son colocadas en pilas y cubiertas con sacos de yute o cáñamo. Esto permite que el resto de humedad inicie el proceso de fermentación, dándole a las hojas su color marrón, mientras disminuye los niveles de alquitrán y nicotina.
Paso 3: Selección
Seguido del proceso de fermentación, las hojas son seleccionadas de acuerdo al color, tamaño y textura. Adicionalmente, son alisadas y humedecidas. Algunas hojas rotas son descartadas y usadas para elaborar cigarrillos.
Paso 4: Segunda Fermentación
Después que las hojas son seleccionadas, un segundo proceso de fermentación de dos meses ocurre para permitirle a las hojas alcanzar la temperatura y humedad ideales.
Luego de la fermentación final las hojas son enviadas a la fábrica de tabacos donde son envejecidas durante dos años, dependiendo del tipo de tabaco.
Adicionalmente al proceso de elaboración del tabaco, es importante familiarizarse con los componentes básicos de un tabaco. Los visitantes a la República Dominicana que conocen esta información obtendrán mayor placer y disfrute durante sus momentos de compra.
Anatomía del Tabaco
Capa
Responsable del aroma y la apariencia, la capa es una hoja de tabaco de alta calidad que cubre el cuerpo del tabaco. Las hojas deben sentirse idealmente gruesas y aceitosas. Mientras más oscura sea la capa, más dulce y fuerte su sabor, mayor será el contenido de azúcar y aceite.
Las capas claras son del tipo Connecticut, Natural y Colorado Claro. Variedades populares del oscuro son Colorado, Colorado Maduro, Maduro y Oscuro.
Tripa
La tripa es una mezcla única de hojas de tabaco enrolladas en el centro del puro. Provenientes de la sección media o de la base de la planta de tabaco, las hojas determinan parcialmente cuan fuerte será el tabaco y cuan característico será su sabor. Los dos tipos tripa incluyen la larga, que es una hoja entera enrollada en el tabaco y la corta que consiste en una variedad de hojas de tabaco desmenuzadas.
Capote
El capote es una hoja que sujeta la tripa u hojas de tabaco, las cuales van ajustadas a su vez dentro de la capa. Éstas provienen de la corona de la planta, donde la excesiva exposición al sol le confiere un sabor fuerte. Dependiendo del fabricante, algunos usan capote como contenido para incrementar la intensidad del sabor del tabaco.
Es la combinación especial de capas, capotes y tripas, lo que determina el sabor total del tabaco. Los hechos en la República Dominicana son considerados una forma de arte e incluyen marcas reconocidas mundialmente como Arturo Fuente, Carbonell, Juan Clemente, La Aurora, León Jimenes, Montecristo, Romeo y Julieta y Thiriet Mercedes.
Marcas Populares
Arturo Fuente
Los tabacos Arturo Fuente son una familia hecha con hojas de alta calidad. Descritos como tabacos “peso pesado”, son hechos con capas Cameroon, excepto la selección Chateau Fuente que utiliza capas Connecticut.
La Aurora
La Aurora tiene un sabor que va de suave a medio e incluye una mezcla de tabacos Dominicanos. Es envuelto en hojas Cameroon africanas.
León Jimenes
Tiene tripa y capote dominicanos. León Jimenes es un tabaco de sabor medio con capa Connecticut.
Carbonell
Carbonell es un tabaco muy suave que no tiene sabor residual, por lo cual el olor no se queda en el aliento, ropa o cabello.
Cojimar
Un favorito de la celebridad Rosie Pérez, Cojimar es un tipo azucarado hecho con tabaco dominicano. Los turistas se animan a probar todos sus siete sabores, incluyendo el amaretto y vainilla.
Juan Clemente
Juan Clemente es un tabaco liso con sabor de gran cuerpo. La tripa y el capote son de áreas agrícolas dominicanas. Tiene una capa Connecticut.
Montecristo
La receta de este famoso tabaco es originaria de Cuba, pero la República Dominicana ha fabricado su propia versión desde 1995. Montecristo tiene un sabor de medio a fuerte y utiliza capa Connecticut con tripa y capote cubanos.
Romeo y Julieta
Favorito de Jack Nicholson, Romeo y Julieta proporciona un sabor suave y maduro y está hecho con tripa y capote dominicanos. La capa usada es oriunda de Indonesia.
Thiriet Mercedes
Thiriet Mercedes tiene un sabor de suave a medio y tiene tripa y capote dominicano largo con capa Connecticut.
Los turistas que deseen tabacos dominicanos de rico y especial sabor para su propio placer o como recuerdo, encontrarán una variedad de tiendas, fábricas y museos a través de toda la República Dominicana. En la lista del final hay varios lugares para visitar mientras estén en el “País del Tabaco”.
Tour a Fábricas de Tabaco
Hay varias oportunidades para conocer fábricas de tabacos si estás visitando la región central de la República Dominicana.
Grupo León Jiménes Tabacalera
Fundada en 1903, es una fábrica multinacional de tabaco que ofrece tours al público incluyendo una tienda de tabacos.
Lugar: Santiago
Teléfono: (809) 755-2514
Fabrica Anillo de Oro
Localizada en Tamboril. Una de las más famosas ciudades de tabacos en el mundo. Fábrica Anillo de Oro es una pequeña productora de tabacos que ofrece un tour y un tabaco gratis recientemente enrollado al final del tour.
Lugar: Calle Real 85, Tamboril, Santiago.
Horario: Lunes - Viernes, 7am a 4pm
Teléfono: (809) 580-5808
Los Maestros
Esta fábrica es una pequeña compañía familiar. Se recomienda a los visitantes llamar para concertar el tour.
Lugar: Tamboril, Santiago.
Teléfono: (809) 299-1702
Tabacalera Jacagua
Tabacalera Jacagua le da al visitante un gran sentido de la fabricación del tabaco a mano. Así como en la Fábrica Anillo de Oro, a los invitados les será ofrecido un tabaco gratis recientemente enrollado al finalizar el tour.
Logar: Cappelan 13, Tamboril, Santiago.
Horario: Lunes - Viernes, 7am a 4pm
Teléfono: (809) 580-6600
Tabacalera Pinar del Río
Localizado en Villa González. Los invitados podrán aprender el arte de enrollar tabacos profesionalmente. Al final del tour un interesante regalo espera al visitante.
Horario: Lunes - Viernes, 8am a 12pm y 2pm a 4pm
Tubano's
Esta fábrica es muy visitada y muy popular entre los turistas, quienes verán el proceso de enrollado y visitarán una tienda exclusiva.
Horario: Lunes - Viernes, 8am a 12pm y 2pm a 4pm
Museos
Museo del Tabaco
Localizado en un antiguo almacén Victoriano de tabaco, este exclusivo museo despliega una colección de herramientas auténticas, extraordinario arte y viejas fotografías referidas a la industria del tabaco. Los exhibidores muestran los métodos de cosecha que datan desde la época de los Taínos y hay un salón de simulación donde los invitados pueden observar como es procesado y enrollado uno de los mejores tabacos del mundo.
Lugar: Santiago
Horario: Martes - Viernes, 9am a 12pm y 2pm a 5:30pm
