Music and Dance

Passing through the streets of the Dominican Republic visitors are sure to notice the handmade posters that hang from telephone poles promoting an upcoming merengue or bachata night at a nearby venue. Continue walking and it doesn't take long to realize that music acts as the soundtrack of the country and its people, often heard blaring from vehicles, stores, restaurants and houses. After sunset, the pulsing beats fill the air with life and draw locals and tourists alike toward the crowded dance floors of the world's hottest night clubs. A way of life on the island, Dominicans view dancing as an art and take pride in sharing their native movements with others. Salsa, Latin jazz and other types of dance music can be heard in the country, but are not as popular as their beloved merengue and bachata counterparts.

Merengue
Bachata
Music Festivals

Merengue
The country's national dance, traditional merengue groups are comprised of a three-piece band including a melodeon (accordion-like instrument), a guira (a scraped percussion piece) and a tambora (double-headed drum); however, it has expanded to incorporate other instruments such as the saxophone, trumpets, violin, flute and piano. Its tempo is characterized by an aggressive beat, requiring its dancers to swing their hips in rapid, fluid motions and make sure their feet follow suit. Early merengue's lyrics were based on sexual encounters and other socially taboo subjects, thus preventing it from becoming widely accepted. Today, merengue's lyrics cover more general topics including politics and current events. Its music has become so popular, in fact, that it is honored with two regional festivals each year.

Although its true origins remain disputed, merengue combines a mixture of African and European elements. Others claim that merengue is a purely Dominican form, developed by a soldier named Tomas Torres after the country's victory at the battle of Talanquera. Another shaping influence was the country's interaction with Germany, a major trading partner, who familiarized the DR with the accordion.

Merengue remained out of favor with lower class society during the early 1900's because of its nature. Artists including Juan Espínola, Julio Alberto Hernandez and Juan F. García were unsuccessful in their attempts to make merengue mainstream with the lyrics as they were. Following a reduction in tempo from its original form (to accommodate American soldiers who were in the country between 1916 and 1924 and couldn't keep up with the fast-pace of the dance), the merengue began to take-off. Major mainstream acceptance started with the rise of former President Rafeal Trujillo in 1930 thanks to his perpetual promotion of the merengue to his followers. Born into a relatively poor family, Trujillo identified with those who were also kept from attending upper-class clubs and events and thus made the music the social status symbol of his fellow citizens. In fact, several merengue songs written during his presidency used his dictatorship as a topic.

Throughout the '60s, '70s and '80s, popular artists continued to develop merengue (19th century - 20th century - 21st century - more centuries) Decades: 1900s 1910s 1920s 1930s 1940s 1950s 1960s 1970s 1980s 1990s As a means of recording the passage of time, the 20th century was that century which lasted from 1901-2000 in the sense of the Gregorian calendar (1900-1999 ifurther by adding their own touches to the tempo and lyrical nature. Johnny Ventura and Wilfrido Vargas, who had top hits during those decades, are considered some of the best merengue musicians in history. Today, artists like Juan Luis Guerra, Jose Luis Rodriguez and Pablo Alejandro peak the charts.

Events and trends The 1930s were spent struggling for a solution to the global deprPolitics is the process and method of making decisions for groups. ...

Bachata

A much slower dance than the merengue, bachata emerged in the rural areas of the island during the 1960s. It was derived from bolero, a music genre native to Cuba, and is compared to country or R&B music of the United States. Originally popular with the poor or lower classes, bachata is characterized by guitar-based melodies rather than large bands. Its lyrics are mostly about relationships and hard times.

The word bachata developed after the wealthier classes used the word to describe rowdy lower-class parties and the people who attended them. Before bachata groups were able to take advantage of the Dominican music and recording industry, it was common to see small groups strumming guitars and singing at street-side bachatas.

During the '70s and '80s, the economic hardships experienced by the rural and poor could be heard in the beat and lyrics of bachata. Words reflected negative attitudes toward women and promoted drinking and other taboo forms of behavior. Like merengue, bachata was viewed as too inappropriate to be considered mainstream but was forbidden until fairly recently when the lyrical content became more appropriate. Now, it is experiencing a resurgence in tourist and rural areas and is liked by all classes. Bachata artists are even beginning to appear in the media and on hit music lists.

Well-known Dominican bachata artists include Aventura, Luis Vargas Aventura is a city in Florida, USA. Aventura is a Bachata-R&B music group from New York City. ..., Anthony Santos, Joe Veras, and Raulin Rodriguez.

Musica Y Bailes

Caminando por las calles de la República Dominicana, los visitantes notarán con toda seguridad afiches hechos a mano que cuelgan de las casetas de teléfonos, promoviendo e invitando a una noche de merengue o bachata en un lugar cercano. Continúa caminando y no tarda mucho en descubrir que la música funciona como la pista de sonido de un país y su gente, que suele ser escuchada retumbando desde vehículos, tiendas, restaurantes y casas. Luego del atardecer, el pulso del ritmo llena el aire de vida e invita a residentes y turistas por igual, hacia los salones de baile repletos de gente en los clubes nocturnos más excitantes del mundo. Los dominicanos ven el baile como un arte y sienten orgullo al compartir sus exóticos movimientos con los demás. Salsa, Jazz Latino, y otros tipos de música bailable, son escuchados en el país, pero nada tan popular como el merengue y su similar, la bachata.

Merengue
Bachata
Festivales de Música

Merengue

El baile nacional del país es el merengue. Los grupos tradicionales están conformados por una banda de tres instrumentos incluido el melodeón (acordeón), un güira (un instrumento estriado de percusión), y una tambora (tambor de dos cueros). Sin embargo, éstos se han expandido al incorporar otros instrumentos tales como el saxo, la trompeta, violines, flauta y piano. Su tempo se caracteriza por ser un ritmo agresivo, que exige a los bailadores mover sus caderas en rápidos y fluidos movimientos que obligan a los pies a seguir la misma cadencia.

Las letras de los merengues antiguos se basaban en encuentros sexuales y otros asuntos sociales considerados como tabúes. Las letras del merengue de hoy hablan de tópicos más generales incluyendo la política y hechos de actualidad. La música se ha convertido en algo muy popular, tanto, que es honrada con dos festivales regionales anuales.

Aunque sus verdaderos orígenes están en discusión, el merengue combina una mixtura de elementos africanos y europeos. Otros reclaman que el merengue en una forma dominicana pura, desarrollada por un soldado llamado Tomás Torres después de la victoria del país en la batalla de la Talanquera. Otro rasgo de influencia proviene de la interacción con Alemania, un importante socio comercial que familiarizó a la República Dominicana con el acordeón.

El merengue tuvo poca aceptación en la sociedad conformada por las clases más bajas durante los tempranos años de 1900, debido a su naturaleza. Artistas como Juan Espínola, Julio Alberto Hernández y Juan F. García, no tuvieron éxito en sus intentos de convertir al merengue en el ritmo principal debido a como eran concebidas sus letras. Realizando una disminución del tempo de su forma original (para adecuarlo a los soldados americanos que permanecieron en el país entre 1916 y 1924, que no alcanzaban a mantener la velocidad del baile), el merengue comenzó a despegar. Su mayor aceptación comenzó con el ascenso del ex Presidente Rafael Leónidas Trujillo en 1930, gracias a la permanente promoción del merengue entre sus seguidores. Nacido en una familia relativamente pobre, Trujillo se identificaba con aquellos que solían asistir a los clubes y eventos de la clase alta, convirtiendo así a la música en símbolo de estatus social de los ciudadanos. De hecho, varias canciones de merengue escritas durante su presidencia, utilizaban la dictadura como tema.

A lo largo de los años 60, 70 y 80, los artistas populares continuaron desarrollando el merengue. Johnny Ventura y Wilfrido Vargas, que lograron sus mayores éxitos en esas décadas, son considerados como unos de los mejores músicos de merengue de la historia. Hoy en día, artistas como Juan Luis Guerra, José Luis Rodríguez y Pablo Alejandro, comparten los primeros lugares.

Bachata

Un baile más lento que el merengue, la bachata, emergió en las áreas rurales de la isla durante los años 60. Ésta derivo del bolero, un género musical oriundo de Cuba, que es comparado a la música country o la Rithm & Blues de los Estados Unidos. Originalmente conocida en las clases más pobres, la bachata se caracteriza por la melodía de una guitarra base. Sus letras son mayormente acerca de las relaciones entre parejas y los tiempos difíciles.

La palabra Bachata, fue desarrollada luego por las clases poderosas que la utilizaban para designar las escandalosas fiestas y a la gente de clase baja que asistía a éstas. Antes de que los grupos de bachata pudieran sacar provecho de la música dominicana y de la industria del disco, era común ver pequeños grupos rasgueando sus guitarras y cantando bachatas en la calle.

Durante los años 70 y 80, las dificultades económicas vividas por los habitantes pobres de las zonas rurales, eran narradas en el ritmo y en las letras de las bachatas. Sus palabras reflejaban actitudes negativas hacia las mujeres y promovían la bebida y otras formas tabú de conducta. Como el merengue, la bachata fue vista como inapropiada para ser considerada como el factor preponderante y fueron prohibidas hasta que recientemente el contenido de sus letras se hizo más aceptable. Ahora se está experimentando un resurgimiento en las áreas rurales y turísticas y es admitida por todas las clases. Los cultores de la bachata están comenzando a aparecer en los medios y en las listas de los grandes éxitos musicales.

Los intérpretes dominicanos de bachata más conocidos incluyen a Aventura. Aventura es un grupo musical de bachata y Rithm and Blues de la ciudad de Nueva York. También son conocidos Luis Vargas, Anthony Santos, Joe Veras y Raulín Rodríguez.